Un estudio canadiense abre la puerta al uso de nutrientes de la leche materna en la prevención y el tratamiento de virus respiratorios

Investigadores de la Universidad McMaster, en Canadá, han desarrollado una preparación de anticuerpos obtenidos de leche materna humana capaz de neutralizar varios virus respiratorios en ensayos de laboratorio. El preparado también redujo la enfermedad y el daño pulmonar en ratones infectados con el virus de la influenza A H1N1, un avance que podría contribuir al desarrollo de futuras terapias contra las infecciones respiratorias.

Según informa Infosalus, los resultados del estudio, publicado en la revista científica Science Advances, respaldan el potencial de los anticuerpos presentes en la leche materna como herramienta de inmunización pasiva. Esta estrategia consiste en administrar anticuerpos ya preparados para proporcionar protección inmunitaria sin depender de que el organismo genere su propia respuesta.

No obstante, los investigadores advierten de que todavía es necesario realizar nuevos estudios para determinar si este enfoque resulta seguro y eficaz en seres humanos.

Anticuerpos capaces de neutralizar varios virus

El equipo desarrolló un preparado denominado LCTG-001 a partir de inmunoglobulina A secretora (IgA), un tipo de anticuerpo presente en la leche materna que desempeña un papel importante en la defensa de las mucosas.

Para obtenerlo, los investigadores reunieron muestras de leche de 120 donantes, recogidas a través de bancos de leche de Indianápolis y Pittsburgh, en Estados Unidos. Posteriormente, purificaron los anticuerpos para estudiar su actividad frente a diferentes patógenos respiratorios.

En los ensayos de laboratorio, la preparación logró neutralizar el virus respiratorio sincitial (VRS), el adenovirus humano tipo 5 y dos variantes de la influenza A, H1N1 y H3N2. Estos resultados apuntan a que la combinación de anticuerpos procedentes de distintas donantes puede ofrecer una respuesta frente a varios virus, en lugar de limitarse a un único patógeno.

La utilización de muestras de múltiples mujeres permite reunir un repertorio más amplio de anticuerpos, ya que estos varían en función de las infecciones y las vacunaciones a las que ha estado expuesta cada persona.

Menos daño pulmonar en modelos animales

Además de las pruebas en laboratorio, los investigadores evaluaron el preparado en ratones infectados con el virus H1N1. Administraron dos dosis por vía intranasal: una dos horas antes de la infección y otra 24 horas después.

Los resultados mostraron una reducción de la gravedad de la enfermedad y del daño pulmonar, tanto en animales con un sistema inmunitario funcional como en aquellos con deficiencia de anticuerpos.

En los ratones inmunocompetentes, la cantidad de virus presente en los pulmones fue menor durante las primeras fases de la infección. Sin embargo, las cargas virales terminaron siendo comparables a las del grupo de control, pese a que los animales tratados presentaron menos daño pulmonar y una mejor conservación de la barrera pulmonar.

Los investigadores también observaron actividad frente a componentes del virus de la influenza aviar H5N1, aunque la capacidad de neutralización frente a la cepa analizada fue reducida. Además, no evaluaron la protección frente a este virus en modelos animales, por lo que no puede concluirse que el preparado proteja contra la gripe aviar.

Un posible enfoque para personas vulnerables

La investigación abre una posible vía para desarrollar tratamientos dirigidos a las mucosas respiratorias, especialmente en personas con deficiencias inmunitarias o mayor vulnerabilidad frente a las infecciones.

La leche materna contiene anticuerpos que ayudan a proteger a los lactantes frente a determinados agentes infecciosos. La propuesta de los investigadores consiste en aprovechar esa diversidad inmunológica y convertirla en una preparación que pueda administrarse por vía nasal para reforzar las defensas locales.

Sin embargo, los resultados no demuestran de momento que la leche materna ni el preparado LCTG-001 prevengan o curen infecciones respiratorias en seres humanos. La investigación se encuentra en una fase experimental y será necesario evaluar su seguridad, dosificación y eficacia clínica antes de considerar su utilización terapéutica.

El trabajo refuerza el interés científico por los componentes inmunológicos de la leche materna y su posible aplicación más allá de la lactancia. También pone de manifiesto el potencial de los anticuerpos de origen humano como punto de partida para desarrollar nuevas estrategias frente a las infecciones respiratorias.