¿Qué es la leche en polvo y para qué sirve?

La leche en polvo es un producto lácteo muy práctico y versátil, presente en muchas casas, barcos o residencias temporales y restaurantes debido a lo fácil que es de almacenar y a su larga durabilidad. Existen dos tipos: leche en polvo entera y desnatada. Aunque mucha gente lo asocia con el pasado, sigue siendo muy importante hoy en día, sobre todo en lugares donde no se puede acceder fácilmente a leche fresca. En este artículo, exploraremos qué es la leche en polvo, cómo se produce, sus propiedades nutricionales, sus aplicaciones y por qué sigue siendo una opción relevante en el mercado actual. 

¿Qué es la leche en polvo?

La leche en polvo es un tipo de leche deshidratada a la que se le ha retirado casi toda el agua presente en la leche líquida. Este proceso de deshidratación, conocido como atomización, hace que la leche se transforme en un polvo fino, de color blanco-amarillento, lo que permite su almacenamiento a temperatura ambiente sin que se eche a perder. Esto la convierte en una alternativa ideal a la leche líquida, que requiere refrigeración y tiene una vida útil mucho más corta. 

Origen de la leche en polvo

La leche en polvo fue inventada a principios del siglo XIX por un médico ruso, Osip Krichevsky. En 1802, experimentó con un método para deshidratar la leche, lo que permitió que se conservase durante más tiempo, algo ideal en situaciones como largas expediciones o crisis alimentarias. Durante la Segunda Guerra Mundial, la leche en polvo fue clave en las raciones de los soldados por su facilidad de transporte y durabilidad. Desde entonces, su producción se extendió por todo el mundo, y sigue siendo muy popular, especialmente en países en desarrollo donde la leche fresca no es tan accesible. 

¿Cómo se produce la leche en polvo?

El proceso para producir leche en polvo es bastante sencillo: se calienta la leche para evaporar casi toda su agua. Luego, se atomiza la leche, es decir, se descompone en pequeñas gotas que se exponen a aire caliente, eliminando así la humedad.  

Lo que queda es un polvo que se puede almacenar durante meses (si se guarda correctamente), sin necesidad de refrigeración, y con todos los nutrientes de la leche líquida. 

Perfil nutricional de la leche en polvo

La leche en polvo conserva los mismos nutrientes que la leche líquida, solo que en una forma más concentrada. Dependiendo de si es entera o desnatada, la leche en polvo tiene diferentes cantidades de grasa, proteínas, calcio y otras vitaminas esenciales. Aquí te mostramos una comparativa rápida: 

 

Nutrientes	Leche en polvo entera (por 100g)	Leche en polvo desnatada (por 100 g)
Calorías (kcal.)	486	357
Grasas (g.)	26	1
de las cuales saturadas (g.)	17,6	0,7
Hidratos de carbono (g.)	39	54,5
de los cuales azúcares (g.)	39	54,5
Proteínas (g.)	24,1	32,5
Sal (g.)	1	1,3
Calcio (mg.)	800	1200

*Fuente: Central Lechera Asturiana

Propiedades de la leche en polvo

• Calcio: La leche en polvo contiene mucho calcio, un mineral esencial para la salud ósea y dental. Mientras que la leche en polvo entera contiene aproximadamente 970 mg de calcio por cada 100 gramos, la versión desnatada ofrece incluso más, con alrededor de 1200 mg por cada 100 gramos. 

• Proteínas: La leche en polvo contiene proteínas de alto valor biológico, lo que significa que posee todos los aminoácidos esenciales necesarios para la reparación y construcción de tejidos. La leche en polvo desnatada tiene un mayor contenido de proteínas debido a la menor cantidad de grasa, lo que la convierte en una excelente opción para quienes buscan mejorar su masa muscular o mantener un peso saludable. 

• Vitaminas y minerales: Además de calcio, la leche en polvo contiene vitaminas y minerales, como la vitamina A, la vitamina D y el fósforo. Estas sustancias son esenciales para el funcionamiento adecuado del sistema inmunológico, la visión y la salud general. 

¿Para qué sirve la leche en polvo?

La leche en polvo es increíblemente versátil. Aparte de reconstituirla con agua para tener leche líquida, puedes usarla en una gran variedad de recetas. Aquí te dejamos algunas ideas: 

Usos principales

Puedes utilizar la leche en polvo en una gran variedad de recetas. Aquí te dejamos algunas ideas: 

• Repostería y panadería: La leche en polvo se utiliza en la preparación de panes, galletas, pasteles y otros productos de repostería. El polvo mejora la textura y suavidad de los productos. 

• Salsas y cremas: La leche en polvo es ideal para la preparación de salsas cremosas como la bechamel, ya que aporta una consistencia suave y uniforme. También se utiliza en sopas y cremas. 

• Café y bebidas lácteas: Añadir leche en polvo a tu café o té le da una textura más cremosa y un sabor más rico. 

• Alimentos preparados: En la industria alimentaria se utiliza para sopas instantáneas, cereales y alimentos para bebés. 

• Suplementos deportivos: Algunas versiones de leche en polvo desnatada son utilizadas en la industria de los suplementos alimenticios, ya que proporcionan proteína de alta calidad. 

Beneficios adicionales

Se conserva mucho más

La leche en polvo no necesita refrigeración, lo que la convierte en una opción ideal para personas que viajan o viven en áreas donde la electricidad es inestable. 

Es más económica y duradera

Su larga vida útil (hasta 18 meses sin abrir) la hace perfecta para tenerla en la despensa como reserva. Una vez abierta, sigue siendo útil durante varios meses, siempre que se conserve en un lugar fresco y seco. 

¿Cómo convertir la leche en polvo en líquida?

Prepararla es fácil y rápido. Solo necesitas mezclarla con agua. Aquí te decimos cómo: 

Ingredientes

• 100 g de leche en polvo (puede ser entera o desnatada) 

• 1 litro de agua 

Utensilios

• Un bol 

• Unas varillas manuales 

• Una olla mediana 

 Paso a paso

1. Hierve el agua en una olla mediana. 
2. Agrega la leche en polvo poco a poco al agua caliente, asegurándote de remover constantemente para evitar que se formen grumos. 
3. Mezcla bien hasta que la leche en polvo se haya disuelto completamente en el agua. 
4. Deja que la mezcla repose unos minutos, y listo. Ahora tienes leche líquida lista para consumir o usar en tus recetas.

Diferencias entre la leche en polvo y la leche líquida

Aunque ambos tipos de leche son nutritivos, hay algunas diferencias clave. La principal ventaja de la leche en polvo es su larga vida útil. Mientras que la leche líquida se echa a perder rápidamente después de abrirla, la leche en polvo puede durar mucho más tiempo y solo necesitas añadir agua para tener leche líquida cuando la necesites.  

Además, la leche en polvo es más versátil, ya que la puedes usar en muchas recetas, no solo como bebida.